焊接中，液态金属中会吸收一定含量的氢，其中一部分在熔池凝固过程中逸出，在熔池快速冷却后，来不及逸出的氢会保留到最终焊缝中。钢焊缝中，氢大多以原子或离子状态存在，这些半径相对较小的原子或离子可以在晶格中进行扩散，一般称之为扩散氢。扩散氢会导致焊缝或热影响区产生冷裂纹，由于氢的扩散聚集需要一定时间，所以由于扩散氢造成的裂纹有时也会延迟出现，氢对焊缝的危害较大。据测氢介质的不同，焊接材料扩散氢的测定方法主要有甘油法、水银法、气相色谱法三种。
1、甘油法
甘油价格便宜，但甘油的黏度较大，会存在小氢气泡不易上浮现象。此外，甘油的密度要远小于水银密度，也会造成氢气泡逸出困难，所以，甘油法测得扩散氢含量远小于水银法，相差达30%，对于氢含量低的无法用甘油法。一般焊接材料不采用该法。
2、水银法
测试原理与甘油法一样，特点是测氢介质为水银，其密度比甘油的大很多，氢气泡易上浮，测量结果较甘油法准确。缺点为汞蒸汽有毒，试验装置必须严格密封，以保证人身安全。由于该方法不利于环保，在欧美等国家，水银法已被禁止采用，如果在国外厂家采用焊材时，一般焊材制造厂家都不接受水银法测试扩散氢含量。
3、气相色谱法
利用气相法测定扩散氢，速度快，准确度高，但目前国内具备气相色谱法试验仪器的厂家不多。
一般来说，对同种焊条，水银法和气相色谱法测出的数据比较接近，而甘油法测出的结果相比前两者，误差较大，数据差别也很大。而单位熔覆金属中测出的扩散氢量越多，则焊材的质量越不好，其产生冷裂纹的可能性就越大。
