往年此时，正是铁矿石谈判的吹风期。涨30%还是50%，是中国钢铁业面临的一道苦涩的选择题。然而，今年却大不相同：随着中国经济增速的平稳回落，钢铁企业限产减产，“疯狂的石头”终于低头。降5%还是10%，成为业内人士讨论的新话题。
在近期与投资者交流时，矿业巨头力拓的高管表达了对大宗商品需求放缓的担忧：“面对全球经济的不确定性，客户正在变得越来越谨慎。”力拓的这个担忧是有依据的，自今年10月份以来，一向高位盘整的铁矿石价格出现大跌，从前期190美元/吨的高点，一度滑落至130美元/吨。后虽有所反弹，但相当短命，到150美元/吨一线就停下脚步，不复昔日“涨势如虹”的疯劲。
“铁矿石卖不动了。”多个贸易商一致感叹。根据“新华—中国铁矿石价格指数”的最新统计，当前沿海港口的铁矿石库存已突破1亿吨大关，处于历史峰值水平。这个库存量意味着中国钢厂即使不进口一吨矿，也能用上两个月。“中国钢铁业到底发生了什么?”这是一位矿业巨头销售经理在内部研讨会上发出的疑问。虽然中国经济减速，但今年仍有望维持9%以上的高增长。
其实，比增长数字更重要的，是增长方式的转变。这些年来，铁矿石价格一年涨得比一年凶，除了矿山垄断外，也确实要归咎于中国“胃口”太大。在中国钢铁业已逐渐形成了一种怪圈：每逢市场不好，钢价低到亏损时，总有人呼吁减产，但谁也不肯做领头的那一个。每个人都在盘算别人先减产，刺激钢价回升后，受益的是自己。但今年的情况让这种“小聪明”彻底粉碎：“西本新干线”监测显示，“金九银十”之时本该是消费旺季，国内钢价却一路暴跌逾500元/吨，幅度之大，直追金融危机时的势头。那些开足马力生产的厂家，自然率先受到重创。
惨淡的财务报表，足以让中国钢厂反省以往靠“扩张产量”来获取增长的方式。当前，提升产品质量、发展非钢产业，正在成为行业新的主题。伴随着股指下挫，钢铁股大面积“破净”。其中，华菱钢铁的市净率一度跌到0.63倍，在两市中垫底。行业龙头宝钢股份亦未能幸免，当前每股净资产6元，而股价还不到5元。
中国钢铁业的前景真的如此糟糕吗?矿山也许不这么看。力拓、必和必拓还在按部就班地推进扩产计划，因为中国的城市化率要到“十二五”末才能突破50%，钢铁需求见顶尚待时日。在这段调整期内，致力于提高产品质量的钢铁公司仍有机会。
