生产高质量的硬质合金制品，必须严格控制合金中的总碳含量。合金中的总碳含量过高，易在合金中产生石墨相，而总碳含量偏低，易产生脆性的η相，在影响硬质合金含量的众多因素中，成型剂是一个重要方面。
硬质合金生产用成型剂大致分为三类：
第一类是以合成橡胶(包扩改性橡胶)为代表的成型剂，其特点是成型性好，压坯强度高，能压制出形状较复杂和体积较大的制品，缺点是橡胶在烧结脱除时因受热裂解而给烧结体残留较多的游离碳，并且含量不稳定，这对合金的精确控碳带来相当大的困难。
第二类是以是石蜡为代表的成型剂，由于其裂解温度高，在加热时以气体的形式予以脱除而不至于在压块内发生裂解，因此几乎没有碳残留，这对于生产高质量的硬质合金制品是相当重要的。另外，和橡胶相比，石蜡不会“老化”，几乎没有灰分，不会将杂质带入合金。石蜡的缺点是粘性低，成型性差，压坯强度低。
第三类成型剂是水溶性的聚合物PEG(聚乙二醇)，具有氢键极性，分子量愈低极性愈强，它和很多物质具有较好的相容性;PEG的粘性介于橡胶和石蜡之间，与其分子量有关;与橡胶类似，PEG在热脱除时也会受热裂解而残留一定的游离碳;另外，PEG具有很强的吸湿性，吸湿后的粉料变硬，压制压力增大，对复杂产品的成型较为困难，同时水分的存在对合金的精确控碳也带来困难。
综合而言，在制备高性能硬质合金方面，石蜡还是具有较大的优势，它也是国内外普遍使用的一种成型剂。
